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Helbrecht: Ritter des Throns – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

DAS FEUER DER TRANSFORMATION

Jetzt

Obwohl sich auf seinen Befehl hin bereits Hunderte Male Flotten gesammelt hatten, hatte er es nun zum ersten Mal mit neuen Augen gesehen. Viel hatte sich geändert, seit er vor dem Primarchen gestanden hatte. Seit jener Zurechtweisung waren Kriege geführt und gewonnen worden. Seit er sich an seine Pflicht erinnert hatte. Sie hatte ganze Legionen der Verdammten zurückgeschlagen. Die Schreinweltenkreuzzüge waren beendet und nun lockte eine ungewisse Zukunft.

Großmarschall Helbrecht befand sich auf einem der vielen Verladedecks des Ewigen Kreuzfahrers und ließ den Blick über die sich sammelnden Krieger schweifen. Schwarz gerüstet und voller Eifer waren sie und schritten mit einer Zielstrebigkeit über das Deck, die von ihrem Können und ihrer Entschlossenheit kündete. Räucherwerk vernebelte die Luft, während sich die Krieger versammelten, Übungskämpfe ausfochten und dem Gott-Imperator Eide schworen, um ihre Hingabe an seinen unzerbrechlichen Willen zu bekräftigen.

Sie zu betrachten, machte ihn stolz. An ihrer Seite zu stehen, war eine Ehre. Helbrechts Blick schweifte über ihre Reihen und bemerkte so viele Unterschiede wie Ähnlichkeiten. Die Erstgeborenen und die Primaris waren nicht aufgrund ihrer unterschiedlichen Biologie gespalten, sondern vielmehr durch ihre Liebe zum Imperator und ihren Hass auf seine Feinde verbunden.

Helbrecht verstand sie beide. Er hatte als Krieger des Adeptus Astartes vom alten Schlag gedient und war durch die Ränge aufgestiegen … und er hatte sich über den Rubicon Primaris gewagt, um wiedergeboren zu werden. Nicht um sich zu erheben. Nicht aus falscher Gnade oder aufgrund tödlicher Verletzungen. Er hatte sein Schicksal selbst gewählt, hatte es als den Willen des Imperators angenommen und war daran gewachsen. Obwohl seine Wunden noch immer schmerzten und sich sein Körper weiterhin anpasste, spürte er, wie neue Kraft in seinen Gliedern erblühte. Er war verwandelt worden. Neu geschmiedet aus Feuer und Glauben.

Er hatte gehofft, dass der Imperator in der engen Dunkelheit zwischen Leben und Tod zu ihm sprechen würde – doch es hatte keine Träume gegeben, keine Visionen und keine Offenbarungen. Nur die süßliche, heiße Schwärze mit dem Duft von Krankheiten und der Würze der Schmerzen. Die Schmerzen waren vergangen, doch die Leere war geblieben. Sie hatte ihn auf Schritt und Tritt verfolgt. So schädlich wie der Zweifel.

Er erinnerte sich gut an die ritualähnlichen Operationen, an die schleppenden Prozeduren selbst. Der Ewige Kreuzfahrer hatte für die Unternehmung einen Umweg gemacht und Anker geworfen, damit er in der stofflichen Umgebung des Materiums neu erschaffen werden konnte statt im höllischen Miasma des Warp. Sie hatten sich am Rande des Systems aufgehalten, während er sich auf den Übergang vorbereitet hatte. Er hatte dem Ordensarchiv eine Liste seiner Taten übergeben, damit sein Wissen und seine Unternehmungen ihn im schlimmsten Fall überlebten, und dann hatte er sich dem Prozess hingegeben.

Im schummrigen Licht des Sterns hatte Helbrecht die Augen geschlossen und sich für das Messer gewappnet. Es schien nur passend, dass ein Ritter des Throns wie er unter dem Sternenlicht Sols wiedergeboren werden sollte.

Er hatte Dunkelheit und Licht durchschritten und war stärker daraus hervorgegangen. Er war wiederauferstanden, wie auch das Imperium wiederauferstehen würde. Der Indomitus-Kreuzzug wütete, aber das war nichts Neues.

Was ist ein weiterer Kreuzzug für jene, die sie unablässig führen? Nur eine Frage des Ausmaßes. Wenn überhaupt, dann marschiert das Imperium nun mit uns im Gleichschritt. Der Große Kreuzzug ist nur für jene zurückgekehrt, für die er nie geendet ist.

Jetzt hatten sie sich am Sammelpunkt Varjek zusammengefunden, auf dem Weg nach Octarius, um einmal mehr Krieg zu führen. Um ihre Eide zu ehren.

»Es ist ein Fluch, zu den treuesten Söhnen eines selbstzufriedenen Imperiums zu gehören«, murmelte er, »in dem selbst Engel vom Pfad abkommen.« Er schüttelte den Kopf, während er von der hohen Plattform hinabschaute. »Man muss sie daran erinnern, warum wir kämpfen, und was der Grund für unsere Existenz ist.«

»Zum Glück hat dich dein Aufstieg nicht so sehr verändert, dass man dich jetzt irrtümlich für einen Optimisten halten könnte.«

Helbrecht drehte sich zu der Stimme um und sein Mund verzog sich zu einem Lächeln.

Nivelo neigte den Kopf zur Begrüßung und gesellte sich zum Großmarschall. Er war ein alter Krieger, ein Veteran zahlloser Feldzüge. Sein kahler Schädel war von alten Narben übersät und sein stahlgrauer Bart hing ihm drahtig über Wangen und Kinn. Sie hatten eine gemeinsame Karriere hinter sich – allerdings hatte Nivelo seinen Platz unter den Schwertbrüdern gefunden. Jetzt bot er Helbrecht persönlichen Schutz und Rat.

Es gab nur wenige andere, denen Helbrecht derart vertraute. Merek Grimaldus vielleicht, nun, da sich der gegenseitige Zorn etwas gelegt hatte. Ein paar vertrauten Dienern und Konfessoren.

Nach einer Weile antwortete Helbrecht. »Manche Dinge hat der Imperator in Stein gemeißelt. Eher endet die Zeit, als dass sie sich ändern.«

»Das will ich doch hoffen. Aber ganz im Ernst, wie geht es dir?«

»Ich bin größtenteils wieder geheilt, zumindest sagen das die Apothecarii. Ich soll nur noch ein paar Nächte in ihrer Obhut verbringen, dann soll ich ganz genesen sein. Aber abgesehen davon?«

Helbrecht hielt inne und blickte wieder auf die Reihen der Krieger hinab. Die größeren Primaris Marines waren in ihrer Mk-X-Rüstung leicht auszumachen. Er verstand inzwischen, was ihm nicht aufgefallen war, als sie sich dem Orden angeschlossen hatten: die Unterschiede zwischen ihnen und den Erstgeborenen, und die Einheit, die sie verband.

»Mein Leib und meine Seele sind gestählter. Ich fühle mich … ganz. Nicht, dass mir vorher etwas gefehlt hätte oder dass ich so sein sollte. Es ist eher so, dass man mir etwas Kostbares geschenkt hat. Ich bin derselbe Mann, der ich vor dem Überschreiten des Rubicon gewesen bin. In mir brennt noch immer dasselbe Feuer, das mich durch die Schreinweltenkreuzzüge getragen hat. Nur leidenschaftlicher.«

»Du sprichst«, begann Nivelo vorsichtig, »als wären sie uns wirklich überlegen. Viele fürchten, ersetzt zu werden. Dass wir von einer Welle aus mechanicusgeschmiedetem Fleisch weggespült werden. Du warst doch vor Ort, als wir sie aus Guillimans Gewölbeschiffen in unseren Reihen willkommen geheißen haben. Wie einfach gestrickt sie damals gewesen sind – aus der Zeit gefallene Relikte, die sich an alte Wahrheiten und maschinelles Lernen gehalten haben. Sie hatten kein Feuer.« Er schlug sich mit der Faust gegen den Brustpanzer. »Keine Seele.«

»Das haben wir ihnen beigebracht«, sagte Helbrecht. Er hielt inne, als Angriffsflieger auf das Verladedeck flogen und in einer groben Reihe an den Andockplattformen festmachten. Heiße Luft schlug den versammelten Kriegern entgegen, doch keiner rührte sich oder brach die Formation. Sie standen wie kampfbereite Wächter in den Schatten der Thunderhawks und Overlords. Ihre Waffen glänzten und knackten, bereit, ihre Wut gegen die Feinde der Menschheit zu entfesseln.

Sie waren in den Flammen des Krieges getauft worden, dafür hatte Helbrecht gesorgt. Es würden noch viele weitere Kriege folgen, daran hatte er keinen Zweifel.

»Wir haben sie Eifer und Glauben gelehrt«, fuhr Helbrecht fort. »Wir haben ihnen ihre Vorurteile genommen und sie zu Neophyten vor dem Altar gemacht. Sie haben durch Vorbilder gelernt, wie wir alle. An der Spitze der Klinge. Sie hatten stets die Anleitungen der Ordenspriester in den Ohren. Jetzt predigen sie mit unseren Worten und unterstreichen sie mit ihrer eigenen Inbrunst. Das ist Stärke. Es ist ein Triumph, die Ungeschmiedeten zu nehmen und Konvertiten aus ihnen zu machen.«

Weiter hinten auf dem enormen Verladedeck führten Krieger Übungskämpfe aus, wie um seine Worte zu unterstreichen. Manche trugen ihre komplette Rüstung und stumpfe Klingen, während andere in einfachen Anzügen unbewaffnet miteinander rangen. Das Scheppern von Stahl, der auf Ceramit traf, und das rhythmische Klatschen von Haut auf Haut war sehr atmosphärisch. Elektrisierend. Schmerzenslaute hallten von den Streben der kathedralenartigen Halle wider, Kriegsschreie ertönten und Anfeuerungen und Spott verfolgten die Krieger, die wie Hunde umherhetzten. Sie kämpften in gemischten Gruppen: Erstgeborene und Primaris. Auf beiden Seiten gab es unterschiedlich erfahrene und körperlich kräftige Krieger, sodass keiner der Astartes-Generationen der Sieg sicher war.

Es tat gut, das zu sehen.

Das langsame Ausglühen von Kriegern zu Brüdern. Sie anzuleiten und zu formen war die Pflicht der Ordenspriester und all jener, die sich innerhalb der heiligen Gebote des Ordens hervorgetan hatten. Jeder Marschall war der Wächter der Seele seines Kreuzzuges, genau wie Helbrecht der Hirte ihrer Bemühungen war.

»Es spricht einiges für sie«, sagte Nivelo nickend. Er lehnte sich auf die Reling vor ihnen und ließ die gepanzerten Unterarme hängen. Helbrecht hörte, wie das Metall unter Nivelos Gewicht knarzte. »Wir haben in den Schreinweltenkreuzzügen Verluste erlitten. Es gibt Lücken in unserer Aufstellung, die wir besser stopfen sollten. Ich nehme an, das ist zum Teil ein Grund für das Aufgebot?«

»Ja, zum Teil«, sagte Helbrecht.

Nivelo zog angesichts der uneindeutigen Aussage seines Herrn die Stirn in Falten. Er sah Helbrecht an, um Klarheit zu erlangen, und der Großmarschall seufzte.

»Wir sammeln uns noch einmal, um die Bestie zu jagen. Ich habe lange genug gewartet. Ich bin dem Ruf des Lord Primarchen gefolgt und habe diese heiligen Welten beschützt, die wir für ihn unterstützen sollten. Wie viele Diener des Imperiums sind dank unserer Anstrengungen noch am Leben? Wie viele Brüder fielen für ihren Schutz? Oder halten jetzt Wache bei den heiligen Orten? Wir werden immer mehr, unsere Kreuzzüge schreien nach neuen Aufgaben. Jetzt wird dieser Dienst mit Blut vergolten werden. Mit dem Blut von Ghazghkull Mag Uruk Thraka.«

»Blut, was uns schon lange zusteht«, stimmte Nivelo ihm vielleicht etwas zu eifrig zu. »Das Herz eines jeden Ordensbruders brennt, die Schmach von Armageddon zu rächen, ob sie nun damals vor Ort gewesen sind oder nicht. Es ist nur gerecht, die Bestie zur Verantwortung zu ziehen.«

»Es gibt Gerüchte, dass unsere Brüder von den Crimson Fists zu einem neuen Kreuzzug der Rache aufgebrochen sind. Einen Kreuzzug, um die Grünhäute von den Sternen zu tilgen. Kannst du dir das vorstellen?« Helbrecht blickte auf die Krieger. Vom niedersten Neophyten zum höchsten Marschall kämpften und starben sie alle auf seinen Befehl. »Die Orks sind seit jeher ein hartnäckiger Feind der Menschheit. Es gibt Legenden, nach denen der Imperator und seine Söhne sie auf dem antiken Ullanor niederstreckten. Andere erzählen, wie Dorns Blutlinie sie zurückdrängte, als sich die Große Bestie erhob. Sie sind unser ausdauerndster Feind. Die Menschen und die Orks befinden sich im Krieg, seit wir zum ersten Mal die Sterne bereisten. Die Aeldari behaupten, es sei ihre Galaxis gewesen, bevor das Imperium sie sich zurückgeholt hat, doch das ist eine Lüge, mit der sie sich auf ihren Weltenschiffen beruhigen. Die Galaxis hat seit jeher den Orks gehört.«

»Ich brenne darauf, deine Pläne für diese Unternehmung zu studieren, Bruder«, sagte Nivelo ehrlich erfreut. »Du wirst unsere Schiffe zweifellos zu Speeren formen und sie in die Leere schleudern, bis sie auf Fleisch treffen.«

»Hast du mich jemals anders kämpfen sehen?«

»Niemals, Bruder. Nicht, seit du Daidin und Kordhel nach ihm ersetzt hast. Eine sture Seele aus Stein und Feuer. Keine Klinge ist rechtschaffener.«

Helbrecht lachte über die Worte und griff mit der bionischen Hand nach dem Griff seines Schwerts. »Keine Klinge ist rechtschaffener, das ist wohl wahr … Doch das ist eine vergängliche Ehre. Ich bin der Träger ihres Vermächtnisses. Aufgrund ihrer Gnade führe ich Krieger in den Kampf. Eines Tages werde ich sie an jemanden weitergeben, so wie sie zu mir kam, nachdem Kordhel gegen den Erzfeind fiel. Ich bin bereit dafür. Unser Blut ist stark, so stark wie Sigismunds Lehren, und aus unserer Genlinie wird sich ein anderer Held erheben, um dieses Amt zu übernehmen.«

»Ich bete, dass dieser Tag nie eintritt, mein Freund.«

»Jeder stirbt, Nivelo«, sagte Helbrecht. »Was zählt, sind die Taten, die das eigene Leben rechtfertigen. Ehrliche und wahre Taten im Licht des Imperators.«

»Gepriesen sei er, der unseren Pfad bereitet.«

»Gepriesen sei er«, wiederholte Helbrecht. Ein Läuten drang aus seiner Rüstung und er seufzte. »Ich muss eine Weile fort – mehr Genesung unter Beobachtung.« Er nickte in Richtung der Andockplattformen, wo weitere Landungsschiffe eintrafen und weitere Krieger sich den gedrängten Massen anschlossen. Die Gebete wurden lauter und leidenschaftlicher und scheuchten Cherubim unter aufstiebendem Räucherwerk in die höher gelegenen Bereiche des Hangars. »Behalte die Geschehnisse im Auge. Wenn sich etwas ändert, dann rufe mich.«

»Wie du wünschst, Großmarschall.« Nivelo verbeugte sich tief, da nun die Zeit der Kameradschaft vorüber war. »Ich werde ihr Leben so sicher beschützen, wie ich das deine beschütze.«

»Das solltest du auch«, sagte Helbrecht. »Die Seele eines Einzelnen ist so kostbar wie die Seele aller.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2022 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2024 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2024 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: Helbrecht: Knight of the Throne.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Alexander Mokhov.

Helbrecht: Ritter des Throns © Copyright Games Workshop Limited 2024. Helbrecht: Ritter des Throns, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-597-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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